大夫人轉過頭，驚出一身冷汗。這阮掌櫃就像許久不進食的野獸般緊盯著她，仿佛下一刻就要撲上來撕碎她做食物。

這位置自然不能再站人，大夫人幾步跑到南楚杉身後，南楚杉瞥她一眼，著王九保護，又對蕭予戈道：“大人，阮掌櫃既已現身，可是要進行訊問？”

蕭予戈未答，只是以喜怒不明的目光望著披頭散發，衣衫不整的阮掌櫃。沈默些許時刻，才開口道：“阮掌櫃，你不是想見本官麽？本官就在這兒。”

阮掌櫃搖頭晃腦地看著他，陡然，伸出雙手就來掐蕭予戈的脖子，蕭予戈當即閃開，南楚杉與吳璽一人一只胳膊，將阮掌櫃暫時壓制。蕭予戈繞到他身後，伸手到他脖頸處摸索，緩慢拔出一根半寸長的銀針，這阮掌櫃的身子登時癱軟在地，整個人就像霜打的茄子。

南楚杉見狀，偏頭去問大夫人近日可有什麽人來見過阮掌櫃，大夫人細細想了會兒，回說只有分號的掌事們來過，又說起阮掌櫃發狂前，曾見過布坊的莫管事。蕭予戈令她去請，大夫人不多思考，立刻催人出去。

安置好阮掌櫃，一行人回到大廳，這莫掌事深一腳淺一腳地走來，還不等他作揖問好，蕭予戈率先發問，“莫管事腿腳不好？”

莫管事拜了拜，“回大人的話，這是小人的老毛病了，一到陰雨天就疼得厲害。”

“且坐下罷。”

蕭予戈問了些話，莫掌事皆是對答如流，可一提起這些碎布，他卻是有些吞吐，支支吾吾好半會兒都道不出一個字。

“莫管事，知便是知，不知便是不知，你這樣的表現是何意思？難不成是在默認？”南楚杉厲聲發問。

這莫管事好歹見過些世面，只稍稍變了下臉色，“每日賣出這麽多布匹，我著實記不清。這當真是阮家布坊販售的商品麽？大人莫要聽信奸人之言，降罪於無辜之人。”

“你們無辜與否，本官心中自然有數。”說著，他從懷裏摸出一封信拍到手邊小幾上，“本官日前收到這封匿名信，信上舉報你阮府中人曾在黑市大量購買禁藥。”

大夫人一聽，險些就要昏倒，得南楚柳攙扶，這才沒有太過失態，而後不自覺提高點聲調，“我阮府的人絕對做不出這樣的事。”

“是麽？”蕭予戈看向歸來的王九，“可是有什麽發現？”

王九抱拳，自腰間翻出幾包藥，“這些都是屬下在煎藥的小屋櫃子裏發現的。”

“我又怎知這不是大人的栽贓？”大夫人恢覆原本咄咄逼人的姿態，如實問道。

蕭予戈道：“王九，引路。”

待在煎藥小屋、有護衛看守的書房及阮老爺房內翻找到大量藥物時，大夫人喋喋不休的嘴終是緊閉。

“可知這是什麽？”蕭予戈問臨時被請來的大夫，大夫放下掀開的藥包，“回大人。這是‘斷魂散’，食三五日，欲/仙/欲/死，如登極樂。而長期服食，則可令人神志混亂，暴戾無情，更嚴重的，可置人於死地。”

大夫人急了，緊搖管家的衣袖，“這究竟是怎麽回事？家裏怎麽會有這些東西？”管家也是又慌又惑，直說不知。

蕭予戈托吳璽送走大夫，走到大夫人身前，“在事情水落石出前，還請夫人稍安勿躁。”這大夫人如何能不煩躁？可又不能發作得太厲害，只得站在一邊生悶氣。

“時候差不多了，且去瞧瞧阮掌櫃罷。”蕭予戈剛踏出大廳，前頭就有一人疾跑過來。

“夫人，夫人不好了，老爺又發病了！現在正坐在井邊，誰勸都不動。”大夫人趕忙帶著管家過去，蕭予戈等人緊隨其後。

阮掌櫃坐在井沿上，手掌朝天，眼神一動不動地釘在上頭。大夫人喊了他一聲，他也不理睬，就顧自甩著腿，像個孩子。

蕭予戈走上前，他警惕地轉來，似是埋怨般地大叫，“蕭瑾懷，你怎麽還沒死？”

蕭予戈目光一緊，這阮掌櫃繼續道：“像你這種人活著還有什麽意思？還有你那個叫永樂的兒子，瞧著既不懂音律，又不甚喜悅，不如改叫永悲。”說著，他自己倒是嘻嘻笑了兩聲，又凝望蕭予戈好一陣子，“蕭永樂，你怎麽還活在這個世上？你這麽個罪臣之子，考上狀元又有什麽用，最後還不是到這個小破縣城裏當個芝麻小官。”

“你若還不下來，本官就動手了。”

阮掌櫃大笑，“蕭永樂，你既然想活著，那我就讓你活得生不如死。”他縱身一跳，濺起一大團水花，身旁的仆人系好繩子跳井救人，卻聽大夫人趴在井邊驚呼。蕭予戈湊近一看，只見阮掌櫃伸手掐緊仆人的脖子，察覺蕭予戈身影後，他的嘴角浮現出一絲詭譎笑意，隨即拽著仆人一道沈底。聞訊而來的二夫人以似怨恨又似喜悅的目光看著蕭予戈，而後者用手遮住大半張臉頰，不知在想些什麽。

阮掌櫃先前的刑期因病情加重，尚未服滿，這屍體需交由衙門處置。大夫人敢怒不敢言，只得看著衙役們擡走兩具泡得有點腫脹的男屍。

是夜。

蕭予戈倒完洗澡水回來，正見南楚杉坐在院裏小廳裏下棋，於是放下木盆靠近，直接在她對面落座，“對月自弈，師爺真是好雅興。”

“心裏有些煩悶，想找些事情排解罷了。”她又落下一手，收走幾顆圍困的白棋，“阮府的事，我至今都無清晰的頭緒。就像是被什麽人圍在毛線團裏，越扯越亂。”

蕭予戈伸手拿過棋簍，往盤上放子，“莫說師爺，本官也只是一知半解。”

“那大人你……”南楚杉心裏生起一縷火花，還未弄清楚就貿然行事，這人是想找死嗎？

“本官輸了。”

南楚杉低頭，只見蕭予戈走的棋步皆是往死路去的，“大人何必如此？”

“兩條活生生的性命就在本官面前消失，而起因只是本官的幾個猜測。”蕭予戈望著棋盤，眼神裏是滿滿的愁緒，“本官那時究竟在想什麽？還未尋得確切證據就想去拿人，真是太過自大了。”

“既種下因，就必須接受其果。大人好自為之。”言罷，南楚杉起身離開。

蕭予戈伸手在棋盤上劃拉，直把這棋局攪得亂七八糟才停手，又收起心底的煩躁不安將棋子逐一歸位。

隔日清晨，衙門外的大鼓作響。

蕭予戈聞得消息，正正衣冠，拍拍尚在睡夢中的臉頰，邁步走向公堂。

落座後敲響驚堂木，喝問堂下人來歷。對方驚得抖抖身子，腿一軟跪倒在地，哭訴道：“回大人，小人是新來環海縣的游方道士淩道子。我身旁這位壯士一直說我偷了他的錢袋，還叫人將我毒打一頓，我這才擊鼓求大人做主！”他擡手抹了抹臉，微短的袖子因他動作的拉伸，往後移動，露出數塊青紫。

蕭予戈問站立不動的布衣男子，“他的話可是屬實？”

“大人，”男子抱拳，“這道士原先在多個縣鎮坑蒙拐騙，草民不過是替天行道罷了。”

“替天行道？那你就是承認他身上這傷是你造成的？”

“是草民。”

南楚杉停筆，“惡意傷人，當罰一月牢期。”淩道子哼哼出聲，像是頗為讚同南楚杉的話。陡然，一根籌子落到他眼前，依著律法規定，一枝籌子即為十大板，衙役們就要前來架人，淩道子大喊，“師爺口中說的分明是這姜昴，為何卻是我要挨板子。大人，小人不服！”

蕭予戈指指他腳邊，淩道子低頭一瞧，頓時大驚失色，地上躺著個鼓鼓囊囊的錢袋，無論是做工還是花色，都與姜昴身上的衣服如出一轍。想來應是他剛才磕頭時，不留神從身上掉出來的。

“犯盜竊罪，不管理由如何，先打十大板。行刑！”

公堂之上一時哀嚎聲起，聽得人有些心慌。

十大板打完，這淩道子趴在長凳上喘大氣，如先前那般哭訴道：“你這位大人真是可怕至極，我定要請大祖來為我討個公道。”這些玄道上的東西，蕭予戈不甚了解，但大祖他倒是有所耳聞。

相傳這大祖是道宗之首，可呼風喚雨，通天入地，無所不能。若大祖想讓誰死，這人就絕對活不了。

可這個道士……

蕭予戈有些好奇地打量著他，雖說他不信神鬼之事，可請大祖怎麽著也得沐浴更衣，焚香念咒，如他這般隨口在嘴裏念念叨叨的，恐怕只是在故弄玄虛而已。

“來人，且押姜昴入地牢。”衙役得令，這姜昴甩袖，別開他們的手，雄赳赳，氣昂昂地離開。

蕭予戈看著還在長板凳上念咒語的淩道子，心裏一時犯起難，便偏頭去看南楚杉，這南楚杉還在做記錄，覺察到熾熱目光後擡頭，對淩道子平靜地說：“我剛才問過大祖，大祖說這位大人是紫微星降世，他動不得。”

淩道子狐疑地望著他們，“當真？果然？”

“騙你做什麽？”

他看了蕭予戈好一會兒，慢悠悠起身扶著腰出去，留蕭予戈和南楚杉對視無語。

“大人近日可要留神，或有血光之災。”

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